Webb zkoumá vlákna plynu v mračnu NGC 604

Mezi prachoplynovými obálkami NGC 604, jejíž stáří je odhadováno na 3,5 miliónů let a průměr na 1 300 světelných let, se nachází přes 200 velice horkých a hmotných hvězd v raných fázích svého života. Tyto hvězdy jsou typu B a O, přičemž druhý typ může být více než 100× větší než naše Slunce. Je poměrně zřídkavé nalézt takovouto koncentraci těchto hvězd v blízkém vesmíru. V naší Mléčné dráze žádná podobná oblast neexistuje.

Tato koncentrace hmotných hvězd v kombinaci s relativní blízkostí NGC 604 dává astronomům příležitost studovat tyto objekty ve fascinujících okamžicích na počátku jejich života. Na Webbově snímku v blízké infračervené oblasti jsou nejnápadnějšími vlákna a zářící oblasti, které se jeví jako jasně červené, vybíhající z oblastí, které vypadají jako paseky nebo velké bubliny v mlhovině. Tyto dutiny vyfoukaly silné hvězdné větry nejjasnějších a nejžhavějších hvězd, zatímco ultrafialové záření ionizuje okolní plyn. Tento ionizovaný vodík se jeví jako přízračná záře bílé a modré barvy.

Jasně oranžové pásy ukazují na přítomnost polycyklických aromatických uhlovodíků, molekul na bázi uhlíku, neboli PAH. Tento materiál hraje významnou roli v mezihvězdném prostředí při formování planet a hvězd, avšak jeho původ je záhadou. Jak se vzdalujeme od "zaprášených" oblastí, začíná se objevovat tmavší červená, která zobrazuje molekulární vodík. Tento chladnější plyn je primární látkou pro tvorbu hvězd.

Vynikající rozlišení Webba nám odhaluje nová propojení. Například jsou na snímku dvě jasné mladé hvězdy, které vyfoukávají díry v prachu nad centrální mlhovinou, které jsou propojené difúzním plynem, který na snímku září červeně. Na snímcích ve viditelném světle z Hubbleova teleskopu se tyto skvrny jevily jako samostatné.

Webbův pohled na středních infračervených vlnových délkách ilustruje nový pohled na různorodou a dynamickou aktivitu této oblasti. Z pohledu MIRI je v NGC 604 znatelně méně hvězd. Je to dáno tím, že horké hvězdy vyzařují na těchto vlnových délkách mnohem méně světla, zatímco větší mračna chladnějšího plynu a prachu září. Některé z hvězd z okolních galaxie, které na tomto snímku taktéž vidíme, jsou rudí veleobři - hvězdy, které jsou chladné, ale velmi velké, dosahují stonásobky průměru našeho Slunce. Navíc některé galaxie v pozadí, které se objevily na snímku NIRCam, rovněž slábnou. Modré úponky na snímku z MIRI značí přítomnost PAH.

• Zdroj: Webb peers into the tendrils of NGC 604