Europa a Chaos Terrain na povrchu Jupiterova měsíce

Přestože jsou data programu Galileo stará více než dvě desetiletí, vědci s využitím nových technik zpracování obrazu získávají nové pohledy na povrch měsíce Europa v rámci přípravy na přílet kosmické sondy Europa Clipper. Mise Europa Clipper bude prvním návratem k Jupiteru od skončení mise Galileo. Jejím cílem bude dozvědět se více o oceánu pod ledovou kůrou měsíce a o jeho interakcích s pevným ledových povrchem.

Všechny tři fotografie byly pořízeny kosmickou sondou Galileo 26. září 1998 během osmého z 11 plánovaných průletů kosmické sondy okolo měsíce Europa. Fotografie s vysokým rozlišením odhalily detaily do velikosti 460 metrů. Snímky byly pořízeny v odstínech šedé a kolorovány využitím barevných fotografií stejného regionu v nižším rozlišení.

Takto vylepšené barevné fotografie umožňují vědcům zvýraznit geologické struktury různými barvami. Takovéto fotografie neukazují Europu tak, jak by se jevila lidskému oku, nýbrž barevný kontrast zveličují, aby zvýraznily různé chemické vlastnosti povrchu. Oblasti, které se zdají být světle modré nebo bílé, jsou pokryty poměrně čistým ledem, zatímco červené oblasti obsahují množství různých solí.

Planetární vědci nyní mohou studovat snímky Europy ve vysokém rozlišení. Fotografie ukazují, jak povrch vznikl. Stáří povrchu měsíce Europa činí v průměru 40 až 90 miliónů let. Povrch, který dnes vidíme, je tak mnohem mladší než samotný měsíc, který vznikl spolu se Sluneční soustavou před 4,6 miliardami let.

Europa má mezi nejmladšími povrchy ve Sluneční soustavě jednu z mnoha zvláštností. Jsou to dlouhé, lineární hřebeny, které křižují povrch Europy. Jejich vznik se přisuzuje silné gravitaci Jupiteru, která na povrch měsíce působí silnými slapovými silami. Hřebeny dlouhé až tisíce kilometrů, široké několik kilometrů a vysoké až stovky metrů měly vzniknout při opakovaném otevírání a uzavírání trhlin v silné ledové kůře měsíce.

Oblasti tzv. chaotického terénu obsahují bloky, které se pohybovaly do strany, otáčely se a nakláněly, než znovu zamrzly. Vědci studují nové fotografie aby pochopili, jak tyto útvary mohly vzniknout.

Oblast Chaos Transition ukazuje bloky, které jsou prohnuté a hřebeny, které možná souvisejí s tím, jak se ledové kůra měsíce Europa láme působením silné Jupiterovy gravitace. Na mapě jsou zobrazena místa fotografovaná během osmého obletu Europy. Oblast Crisscrossing Bands ukazuje hřebeny, které se mohou utvářet při opakovaném otevírání a zacelování trhlin a vertikálním posunu. Naopak hladké pásy vznikají zřejmě v místech, kde se trhliny rozšiřují horizontálně a vytvářejí velké, široké a relativně ploché struktury

Třetí fotografie zachycuje chaotický terén s bloky, které se posouvaly, nakláněly a otáčely. Vědci tyto kry skládají jako puzzle. Využívají je ke zjištění, jak se povrch měsíce změnil. Tato oblast je pojmenována Chaos Near Agenor Linea pro svou blízkost k širokému pásu tohoto jména ve spodní části fotografie.

• Zdroj: Newly Reprocessed Images of Europa Show 'Chaos Terrain' in Crisp Detail