Eta Carinae chystá v Mléčné dráze kosmický ohňostroj

Eta Carinae: vybuchující hvězda okem Hubbleova teleskopem v ultrafialovém oboru spektra

Představte si ohňostroj, který se odvíjí jako zpomalený film. Ohňostroj, který nebyl zažehnut na Zemi, ale mohutnou explozí před 170 lety. Explozí obří hvězdy Eta Carinae, která je odsouzena k zániku a jež je členem binárního hvězdného systému. Nové snímky hvězdy pořízené výkonnou optikou HST v ultrafialovém oboru záření zachycují expandující plyny vyvržené hvězdou při mohutné explozi ve 40. letech 19. století.

Hvězdný ohňostroj nafoukl vyvržený materiál do podoby dvojice nafouknutých laloků plynu a prachu a řady filamentů, které směřují od explodující hvězdy. Hvězda s počáteční hmotou asi 150 hmotností Slunce se pravděpodobně nachází na pokraji naprosté destrukce. Během tzv. Velké exploze před 170 lety se Eta Carinae stala na dekádu druhou nejjasnější hvězdou na obloze a dokonce sloužila tehdejším námořníkům, plavícím se po jižních mořích, k navigaci. Dnes je hvězda Eta Carinae na hranici viditelnosti neozbrojeným okem.

Hvězdný ohňostroj však ještě zdaleka není u konce, neboť hvězda stále přežívá. V uplynulých 25 letech využili astronomové všechny přístroje na palubě HST ke studiu této bouřlivé hvězdy. Vědci studovali hvězdu ve viditelném a infračerveném pásmu spektra a domnívali se, že mají rozpínající se obálku explodující hvězdy dobře prostudovanou. Nyní využili kamery WFC 3 (Wide Field Camera), která pracuje v oboru ultrafialového záření. A byli překvapeni množstvím plynu, který objevili v místech, kde v minulosti nic neviděli. Nový obraz hvězdy je až neuvěřitelně odlišný.

Vědci již dlouho vědí, že vnější vrstvy materiálu odvrženého při explozi ve 40. letech 19. století byly zahřáty rázovou vlnou vznikající při srážce s dříve vyvrženým materiálem. Předpokládali, že na nových fotografiích objeví záření hořčíku pocházejícího ze stejné řady filamentů pozorovaných v pásmu dusíku (zobrazeno červeně). Místo toho objevili nové struktury zářícího hořčíku v prostoru mezi prachovými bipolárními bublinami a vnějšími filamenty bohatými na dusík zahřátými vnější rázovou vlnou (modrá barva). Tedy v místech, kde astronomové očekávali prázdnou dutinu.

Eta Carinae má opravdu násilnou historii, která je plná chaotických erupcí. Vědci se domnívají, že systém Eta Carinae se původně skládal ze tří gravitačně vázaných hvězd. Avšak masivní člen spolkl jednu z hvězd, což odpálilo jednu z erupcí v roce 1800. Svědectví o těchto bouřlivých událostech může být uloženo v obrovském bipolárním laloku obklopujícím hvězdný systém.

Hvězdné monstrum, kterým Eta Carinae je, nakonec dospěje do velkolepého finále a exploduje jako supernova. A finále to bude pro pozemské pozorovatele opravdu velkolepé, neboť se tato hvězda nachází ve vzdálenosti pouhých 7 500 světelných let.

• Zdroj: Hubble Captures the Galaxy's Biggest Ongoing Stellar Fireworks Show