Sonda OSIRIS-REx zaparkovala u asteroidu (101955) Bennu

OSIRIS-REx u (101955) Bennu: Cílem je mapování a odběr vzorků z povrchu planetky

V pondělí 3. prosince se k planetce (101955) Bennu přiblížila kosmická sonda OSIRIS-REx (The Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) po pouti dlouhé asi dvě miliardy kilometrů. Kosmická sonda, která startovala z mysu Canaveral 8. září 2016, se nyní nachází asi 19 kilometrů nad povrchem planetky, jejíž průměr činí asi půl kilometru. Sonda je připravena na předběžný průzkum tohoto tělesa.

OSIRIS-REx vstoupí na oběžnou dráhu kolem planetky 31. prosince. Kolem planetky Bennu má obíhat po polární dráze ve výšce pouhých 1,25 km tak, aby prolétávala nad severním i jižním pólem a mohla zmapovat povrch celé planetky. Půjde o vůbec nejmenší těleso, které kdy kosmická sonda obíhala.

Cílem primární mise je upřesnit hmotnost asteroidu a zpřesnit jeho tvar. Tyto údaje jsou důležité pro pozdější výběr místa k odběru vzorků hornin. Účelem mise OSIRIS-REx je pomoci vědcům pochopit, jak se utvářely planety Sluneční soustavy. Planetky (asteroidy) jsou pozůstatky zárodečných bloků planet, tzv. planetesimál. Planetky jako Bennu obsahují přírodní materiály jako jsou voda, kovy, ale i organické látky.

Kosmická sonda má kolem planetky obíhat asi jeden rok. Pak je naplánován odběr asi 60 gramů vzorků z nejvhodnějšího a vědecky nejzajímavějšího místa na povrchu Bennu, který představuje primitivní planetku typu B, tedy na uhlík a organické látky bohaté těleso. Následně je plánován s těmito vzorky návrat na Zemi (v září 2023).

• Zdroj: NASA's OSIRIS-REx Spacecraft Arrives at Asteroid Bennu