Snímek spirální galaxie M106 (NGC 4258) byl pořízen s pomocí 4metrového dalekohledu N. U. Mayalla na observatoři na Kitt Peaku v rámci programu NSF NOIRLab. Snímek přibližuje zářící spirální ramena, chomáče plynu i pásy prachu v jádru galaxie i zkroucení proudů hvězd ve vnějších oblastech galaxie.

Galaxie M106 je oblíbeným cílem amatérských astronomů. Lze ji spatřit již v malém dalekohledu v souhvězdí Honících psů (Canes Venatici). Galaxie M106 je velikostí (průměr asi 130 000 světelných let) a svítivostí srovnatelná s našim galaktickým sousedem v souhvězdí Andromedy (M31), jen leží v asi 10× větší vzdálenosti. Od nás je tedy vzdálena asi 20 miliónů světelných let.

V centru galaxie M106 leží supermasivní černá díra s hmotností asi 40 miliónů hmotností našeho Slunce. Rotující černá díra polyká ohromná množství plynu a prachu. Svým gravitačním působením zkroutila okolní disk plynu. Díky tomu můžeme pozorovat červeně zbarvené proudy plynu, které vycházejí ze srdce galaxie M106.

Galaxii M106 doprovází dvojice trpasličích galaxií patřících do stejné kupy galaxií. V pravém dolním rohu je nepravidelná galaxie NGC 4248, druhou je trpasličí galaxie UGC 7356 vlevo dole. Pozorování galaxie rovněž slouží ke kalibraci vzdáleností ve vesmíru. Kalibrace vyžaduje objekty se známou svítivostí - například pulzující proměnné hvězdy známé jako cefeidy. Měření cefeid v M106 umožnilo kalibrovat cefeidy jinde ve vesmíru a měřit vzdálenosti ještě vzdálenějších galaxií.

• Zdroj: Unrivaled View of Galaxy Messier 106