Tisíce kulových hvězdokup se nachází i mezi galaxiemi

Sčítání hvězdokup v kupě galaxií v souhvězdí Vlasy Bereniky

Astronomové se za pomoci výkonné optiky Hubbleova kosmického teleskopu pustili do sčítání kulových hvězdokup v kupě galaxií v souhvězdí Vlasy Bereniky (Com), která sdružuje na 1 000 galaxií vzdálených od nás asi 300 miliónů světelných let.

Dosavadním výsledkem sčítání je 22 426 kulových hvězdokup, z nichž každá obsahuje stovky tisíc, většinou starých, hvězd. Studie zjistila, že kulové hvězdokupy jsou rozptýleny v prostoru mezi galaxiemi, kam je vyvrhly slapové účinky gravitačně interagujících galaxií ve studované kupě. Pole kulových hvězdokup chtějí astronomové využít k mapování rozložení "tmavé hmoty" v kupě galaxií Coma.

Kulové hvězdokupy jsou mnohem menší, lehčí a především hojnější než galaxie. Jsou proto mnohem lepšími indikátory toho, jak je předivo časoprostoru zdeformováno gravitací. Nakonec je kupa galaxií ve Vlasech Bereniky jedním z prvních míst, kde pozorované gravitační anomálie vedly k vytvoření domněnky o existenci tmavé hmoty.

Kulové hvězdokupy jsou nedílnou součástí formování a růstu galaxií. I naše Mléčná dráha má 160 známých kulových hvězdokup (astronomové předpokládají v naší Galaxii existenci asi 600 kulových hvězdokup). Kulové hvězdokupy obsahují nejstarší známé hvězdy ve vesmíru. Byly tak přítomny již v raných fázích formování Mléčné dráhy.

• Zdroj: Hubble Uncovers Thousands of Globular Star Clusters Scattered Among Galaxies