Kulová hvězdokupa M4 (NGC 6121) v souhvězdí Štíra

Hvězdokupa M4 (NGC 6121): obrří shluk hvězd, průměr a vzdálenost, fotografie

Kulová hvězdokupa M 4 (NGC 6121) je jedním z nejbližších a nejjasnějších útvarů svého typu. Proto není divu, že se jedná o první známou kulovou hvězdokupu naší oblohy. Již roce 1745 ji objevil švýcarský hvězdář a matematik Philippe Loys de Chéseaux. Katalogizaci provedl ale až Charles Messier v roce 1764.

Hvězdokupa M 4 se nachází v souhvězdí Štíra asi 1,3° od nejjasnější a obří hvězdy Antares. Za ideálních podmínek je viditelná pouhým okem. Proto je velká škoda, že v našich zeměpisných šířkách vychází jen poměrně nízko nad obzor. Navíc jas této kulové hvězdokupy je zeslabován množstvím mezihvězdné hmoty nacházející se v blízkosti galaktické roviny.

Hvězdokupa M 4 dosahuje zdánlivé jasnosti 5,8^m a průměru 34´, což je jen o fous více než zdánlivý průměr Měsíce v úplňku. Fyzický průměr činí asi 55 ly. Z toho průměr jádra, ve kterém je koncentrována asi polovina hmoty celé kulové hvězdokupy, činí asi 3,5 světelného roku (ly).

Čtěte také: Kulové hvězdokupy: Stáří, hmotnosti a počet v Galaxii

M 4 se nachází ve vzdálenosti asi 5 700 ly. Od nás se vzdaluje rychlostí asi 65 km/s. Má poměrně malou středovou koncentraci a obsahuje okolo 100 000 hvězd. Z toho je několik desítek hvězd proměnných a na 40 000 bílých trpaslíků. Jedná se o velice starý objekt obsahující jedny z nejstarších známých hvězd ve vesmíru. Jeho stáří je astronomy odhadováno na 13 miliard let.

V roce 1987 byl v této kulové hvězdokupě objeven první milisekundový pulsar. Tato rychle rotující neutronová hvězda se kolem své osy otočí jednou za 3 ms. To je asi 10× rychlejší rotace než v případě nejznámějšího pulsaru v Krabí mlhovině v souhvězdí Býka. V témže roce byl v M 4 objeven ještě jeden milisekundový pulsar - PSR B1620-26. Ten je o to zajímavější, že tvoří pár s bílým trpaslíkem PSR B1620-26 B objeveným teprve v roce 1990.

Další související články: