Ardea alba (volavka bílá). Čeleď Ardeidae

Pro její čistě bílé peří nejde volavku bílou v přírodě přehlédnout. Zobák má černý, u kořene žlutavý, nohy jsou černé a oční duhovky žluté. V době hnízdění jim na hřbetě i na bocích vyrůstají prodloužená péra, která přesahují ocas a mají rituální význam během námluv. Zbarvení obou pohlaví je stejné, samci bývají ale větší. Za letu volavku poznáme velice snadno podle zahnutého krku ve tvaru písmene S.

Tento tichý a opatrný pták, který se na hnízdišti ozývá nelibými chraplavými zvuky, je aktivní nejvíce za soumraku a nebo v noci. K hnízdění si tento monogamní pták vybírá rozsáhlé rákosiny na březích rybníků a jezer, ale také tiché mokřady, ve kterých je dostatek keřů a stromů. Jde o kosmopolitní druh, který často hnízdí v koloniích, klidně i pospolu s jinými druhy volavek. Zpravidla v menších koloniích čítajících do 10 hnízd. Svá hnízda z rákosových stébel a orobinců, která mohou mít v průměru až jeden metr, si staví buď v rákosí a nebo vysoko na stromech. U nás hnízdí v nížinách a pahorkatinách, ale jen ojediněle, početnějším hostem je jen při tazích a nebo v zimním období.

Samice snáší do hnízda 3 až 5 modrozelených vajec, v sezení na vejcích se střídají oba rodiče. Inkubační doba činí asi 25 dní. Mláďata, která se líhnou holá a slepá, krmí oba rodiče předžvýkanou stravou. Hnízdo opouštějí dorůstající volavky po 40 až 50 dnech od vylíhnutí. Pohlavně dospívají ve druhém roce života, tohoto věku se ale podle internetových zdrojů dočká jen asi čtvrtina z nich. Volavky bílé hnízdí ve střední Evropě jen jednou ročně, v období od května do července (srpna).

Na jejich jídelníčku jsou drobné ryby, obojživelníci, ale i drobní savci, především hlodavci, a nebo větší hmyz. Volavka bílá je schopna ale ulovit i plazy a nebo ptáky. Po kořisti většinou pátrá v mělké vodě, v rákosinách, v CHKO Poodří ji ale vídávám i na travnatých loukách a na okolních polích. U nás patří volavka bílá, jejíž areál rozšíření zahrnuje velkou část Evropy, Asie i Severní Ameriky, k druhům celoročně chráněným.