Bylina vyrůstající ze silného oddenku dorůstá výšky 30 až 100 cm. Má přímou lodyhu, která je v horní části zřetelně rýhovaná, obkopinaté až obvejčité listy přízemní růžice jsou dlouze řapíkaté, střídavě uspořádané lodyžní listy jsou krátce řapíkaté až skoro přisedlé. Vejčitě eliptické až kopinaté protáhlé čepele jsou po okraji zubaté, na rubu i líci přitiskle chloupkaté.
Květenství představuje bohatě květnatou latu s krátce stopkatými úbory a žlutými květy. Jazykovité květy najdeme po okrajích, trubkovité květy pak uprostřed úboru. Zlatobýl obecný kvete od června / července do září, plodem je ochmýřená nažka hnědé barvy.
Rostlina preferuje sušší až středně vlhké a na živiny chudší křemičité půdy, ať již neutrální nebo kyselejší. Objevuje se na skalách, křovinatých stráních, pasekách a lesních světlinách, ale také ve světlých lesích, podél železničních náspů a cest. Obecně ale preferuje spíše polostín. Se zlatobýlem obecným se často setkáváme také v zahradách, kde je pěstován jako okrasná rostlina. U nás zlatobýl roste na celém území, zpravidla ale jen roztroušeně. Od nížin až po horské polohy, hojněji však v rozmezí výšek od 300 metrů do asi 800 metrů nad mořem.
V Česku je nominálně zastoupena varieta zlatobýl obecný pravý (Solidago virgaurea subsp. virgaurea), v horských polohách pak můžeme nalézt poddruh Solidago virgaurea subsp. minuta, který je menšího vzrůstu a méně bohatého květenství. Areál rozšíření zlatobýlu obecného zahrnuje téměř celou Evropu vyjma nejsevernějších částí a Středomoří, táhne se daleko na východ přes Kavkaz a Malou Asii až na Sibiř a do podhůří Himalájí. Na tomto území pak vytváří celou řadu poddruhů.
Pokud přemýšlíte, kde se na svých cestách ubytovat a chcete mít pro sebe,
pro rodinu nebo své přátele dostatek soukromí, pak pro vás máme možnost pronájmů chat
a chalup přímo od majitele. Na další stránce si vyberte
preferovanou oblast a nebo konkrétní objekt, který vás zajímá.