Tento vždyzelený keř dosahuje výšky 30 až 120 cm, za opravdu ideálních podmínek na stanovišti až 150 cm. Pružné, ale snadno lámavé poléhavé a nebo vzpřímené větvičky vyrůstají obvykle v hustých trsech. Na nich vyrůstají podlouhle eliptické a na okraji podvinuté listy, až 4 cm dlouhé čepele jsou zašpičatělé, celokrajné, na rubu pokryté šupinkami rezavě hnědé barvy. Ty nakonec daly tomuto pěnišníku druhové jméno, neboť ferrugineum se dá z latiny přeložit jako rezavě (železitě) zbarvený či železitý.
Hroznovité květenství obsahuje po šesti až deseti květech se zvonkovitě nálevkovitou korunou růžově červené až červené barvy. Keř kveta v letních měsících, obvykle od května / června do srpna. Plodem je dřevnatá tobolka obsahující velice drobná semena. Pěnišník rezavý docela rád hybridizuje. V přechodných lokalitách na pomezí vápenců a kyselých hornin na půdách se středním pH, kde roste například společně s pěnišníkem chlupatým (Rhododendron hirsutum), může vytvářet hybrid Rhododendron × intermedium, přechodnou formu mezi oběma rodičovskými druhy.
Pěnišník rezavý roste na travnatých i skalních loukách, na skalnatých stráních, skalních římsách v evropských horách. Od Pyrenejí přes Alpy, Apeniny a Karpaty po Dinaridy v subalpínském, alpínském a podsněžném stupni. V Karpatech roste hojně například v okolí Hoverly na Černohorské polonině (tady se objevuje i varieta s bílým květem), v rumunské Rodně a nebo na Retezatu. V Alpách jsou známy pěnišníkové lokality okolo 2 800 metrů nad mořem. Pěnišník má rád sušší až středně vlhké kyselé křemičité půdy, nesnáší zásadité půdy bohaté na uhličitany.
Ač je pěnišník rezavý nádhernou rostlinou, alpskou růží, je rostlinou také středně jedovatou. Obsahuje toxické glykosidy aj. Z nejjedovatějších obsažených látek jsou to arbutin, arekolin a rhodoxantin, které vyvolávají zvracení, mohou způsobit potíže i nervovému, oběhovému a dýchacímu systému.
Pokud přemýšlíte, kde se na svých cestách ubytovat a chcete mít pro sebe,
pro rodinu nebo své přátele dostatek soukromí, pak pro vás máme možnost pronájmů chat
a chalup přímo od majitele. Na další stránce si vyberte
preferovanou oblast a nebo konkrétní objekt, který vás zajímá.