Ledový Severní ledový oceán - rozloha a zalednění

Nedozírná vodní plocha pokrytá ledovým pancířem - Severní ledový oceán

Severní ledový oceán je obtočnový oceán pokrývající okolí severního pólu Země. Severní ledový oceán dosahuje rozlohy 15 580 000 km². Bez okrajových moří asi 14 100 000 km². To jsou necelá 4 % z celkové rozlohy světových oceánů. Severní ledový oceán tak je nejmenším z pětice pozemských oceánů.

Severní ledový oceán omývá břehy Asie a Ameriky. Na jihu na úrovni polárního kruhu probíhá hranice s Atlantským oceánem, v Beringově úžině pak hranice s Tichým oceánem.

Severní ledový oceán je nejstudenějším oceánem na planetě. Své jméno si zaslouží. Celoročně je jeho velká část pokryta vrstvou ledu. Podle roční doby ledové kry pokrývají rozlohu 3 až 12 mil. km². Cyklus tání a utváření ledu má přitom zásadní vliv na pohyb mořským proudů, neboť sladká a chladná voda z tajícího ledu představuje účinnou bariéru proti povrchovým teplým proudům směřujícím sem z jižních oblastí.

Čtěte také: Oceány, rozloha a hloubka světových oceánů

V posledních desetiletích však plocha ledu díky globálnímu oteplování klesá, což velice negativně ovlivňuje zdejší ekosystémy. Někteří vědci odhadují, že do roku 2040 může zůstat Severní ledový oceán v letních měsících zcela bez ledu. Dnes je trvale ledem pokryta oblast nad 75. st. severní šířky.

Průměrná hloubka Severního ledového oceánu činí 1 328 m (některé zdroje uvádějí průměrnou hloubku jen okolo 990 m). Jde tak o nejvíce "mělký" oceán. Nejhlubším místem je Polární hlubokomořská planina dosahující hloubky 5 449 m (údaj o hloubce se různí, některé zdroje uvádějí hloubku až 5 700 m) západně od souostroví Špicberky. Díky mohutným sibiřským řekám má Severní ledový oceán nejnižší salinitu ze všech světových oceánů.