Stavební kameny života vznikají díky hvězdnému záření

Překvapivý objev v Orionu

Život existuje v nesčetných formách. Avšak základní stavební kameny všech těchto forem života jsou identické. Jedná se o molekuly uhlíku, vodíku, kyslíku, dusíku a dalších prvků. Jak tyto základní stavební kameny vznikají ve vesmíru bylo ale dlouholetou záhadou.

Nyní konečně mohli astronomové lépe pochopit, jak molekuly látek, které jsou nezbytné pro formování života, mohou ve vesmíru vznikat. To díky údajům kosmické observatoře Herschel (ESA). Jejím prostřednictvím se vědcům podařilo zjistit, že při vytváření složitějších molekul hraje klíčovou roli ultrafialové záření. Nikoliv šokové děje, jak se doposud soudilo.

Vědci prostřednictvím teleskopu Herschel zkoumali chemické procesy v mlhovině v Orionu, v Zemi nejbližší hvězdotvorné oblasti. Podařilo se jim zmapovat množství, teplotu a pohyb molekul uhlíku a vodíku methylidinu (CH), pozitivního iontu CH⁺ i jejich rodičů - vodíku a C⁺.

Čtěte také: Voda ve vesmíru, stopy vody na vzdálené planetě v souhvězdí Lištičky

Molekuly CH a CH⁺ byly ve vesmíru objeveny již v roce 1940. Byly to dvě z prvních tří v kosmu objevených molekul. Při nynějším zkoumání molekulových mračen v Orionu vědce překvapilo, že molekula CH⁺ energii vyzařuje, než aby jej absorbovala, jak původně předpokládali. Tedy že molekula CH⁺ je teplejší než plyn na pozadí. Navíc byla záhadná i vysoká koncentrace těchto molekul v molekulárních mračnech, protože molekula CH⁺ je mimořádně reaktivní a nestabilní.

Dřívější teorie předpokládaly, že složitější molekuly ve vesmíru vznikají působením šokových událostí na molekulární mračna. Například při výbuších supernov a nebo působením mladých a eruptivních hvězd vyvrhujících svůj materiál. Nová studie však nezjistila žádnou korelaci mezi těmito procesy.

Nové údaje získané prostřednictví observatoře Herschel ukazují, že molekuly CH⁺ vznikají s mnohem větší pravděpodobností působením ultrafialového záření mladých hvězd. Když molekula absorbuje foton UV záření dojde k její excitaci, získá více energie reagovat s jinými částicemi. UV zářením excitované molekuly uhlíku a vodíku mohou v molekulárních mračnech vzájemně reagovat a vytvářet uhlovodíky. Pokud CH⁺ zachytí volný elektron, vzniká neutrální molekula CH.

UV záření je tedy nejlepším vysvětlením toho, jak v mlhovině v Orionu vznikají uhlovodíky. A zdá se, že tento mechanismus vzniku uhlovodíků se uplatňuje nejen v mlhovině v Orionu, ale i v dalších hvězdotvorných oblastech a nebo cizích galaxiích.

• Zdroj: Building Blocks of Life's Building Blocks Come From Starlight