Monstrózní mrak nad jižním pólem největšího Saturnova měsíce Titan

Sonda Cassini vyfotila ledovou bouři na Saturnově měsíci

Nová pozorování jižních polárních oblastí měsíce Titan sondou Cassini přinášejí důkazy o bouřlivém nástupu zimy na tomto Saturnově měsíci. Vědci na snímcích Titanu objevili monstrózní bouři, obrovský mrak zmrzlých sloučenin zasahující hluboko do stratosféry. Pozorovaný mrak má však poměrně nízkou hustotu. Asi podobně jako mlha na Zemi.

Tato bouře, jižní polární vír, se vznáší nad jižním pólem Saturnova měsíce Titan. První pozorovaná polárního víru z roku 2013 ukázala, že oblačnost může dosahovat výšky neuvěřitelných 300 km. Oblačnost nejnovější bouře zasahuje do výšky jen okolo 200 km. Nový polární vír detekoval přístroj CIRS (Composite Infrared Spectrometer) pracující v infračerveném pásmu.

V posledních letech kosmická sonda Cassini pozoruje změny na Titanu během přechodu od podzimu do zimy. Je to poprvé, kdy nějaká kosmická sonda může takovéto změny pozorovat. Každé roční období na Saturnově měsíci Titan totiž trvá předlouhých 7,5 pozemského roku. V době plánovaného konce mise Cassini tak na jižním pólu Titanu bude stále panovat zima.

Čtěte také: Tajemství Saturnova hexagonu, hurikán na severním pólu planety Saturn

Ledové mraky na Titanu nevznikají stejným způsobem jako mraky na Zemi. Dešťové mraky na Zemi se vytvářejí díky vzestupným proudům, kdy se vodní pára dostává do chladnějších vrstev troposféry. Polární metanové mraky na Titanu však vznikají zcela jiným způsobem.

Cirkulace plynů v atmosféře měsíce transportuje prohřáté plyny z teplejší polokoule Titanu nad chladnější pól. Tyto dusíkaté látky obecně zvané nitrily pak klesají do chladnějších a hustších vrstev atmosféry, kde kondenzují a vytvářejí mlhu (smog). A protože různé látky kondenzují při různých teplotách, vede to k rozvrstvení oblačnosti, kterou pozoruje sonda Cassini.

Oblačnost v atmosféře Titanu tak nevzniká díky konvekci, ale naopak díky sestupným proudům. Mechanismus proudění tak připomíná vír vznikající při vypouštění vody z vany či umývadla.

Sonda Cassini dorazila k Saturnu v roce 2004, tedy uprostřed zimy na severním pólu Titanu. Při nástupu jara ledové mraky nad severním pólem mizely a naopak se začaly objevovat nad jižním pólem. To naznačuje změnu směru globální cirkaluce Titanovy atmosféry, ve které teplota klesá na -150 °C a v nejchladnějších částech až na -238 °C.

• Zdroj: NASA's Cassini Finds Monstrous Ice Cloud in Titan's South Polar Region

Další související články: