Mlhovina NGC 6334 zvaná Kočičí tlapka v souhvězdí Štíra je místem bouřlivé hvězdotvorby

Vývoj hmotných hvězd z velkého molekulárního mračna zahrnuje několik kroků, z nichž některým astronomové stále dobře nerozumí. A právě mlhovina Kočičí tlapka, která se nachází přibližně 4 000 světelných let daleko v souhvězdí Štíra, nabízí vědcům příležitost podrobně studovat turbulentní proces přechodu od mračna ke hvězdě. Pozorování mlhoviny prostřednictvím Webbova teleskopu v blízké infračervené oblasti navazuje na dřívější studie provedené Hubbleovým kosmickým dalekohledem a dnes již vyřazeným vesmírným dalekohledem Spitzer ve viditelném a infračerveném světle.

Díky svému vysokému rozlišení ukazuje Webbův teleskop dosud nevídané detaily a útvary ve struktuře mlhoviny: Masivní a horké mladé hvězdy se oddělují od okolního plynu a prachu, zatímco jejich jasná záře utváří jasnou mlhovinu znázorněnou na přiloženém snímku modře. Jedná se však o pomíjivou scénu. Tyto aktivní mladé hvězdy s relativně krátkou životností a vysokou svítivostí hrají dočasnou, ale důležitou roli ve vývoji mnohem širšího regionu. V důsledku vysoké svítivosti těchto masivních hvězd se proces tvorby dalších hvězd v dané oblasti nakonec zastaví.

Začněme oblastí nahoře uprostřed, která je pro svou kruhovou, stupňovitou strukturu přezdívána "Opera". Hlavní zdroje modré záře oblasti se s největší pravděpodobností nacházejí směrem k její spodní části: buď jimi je světlo pocházející z jasných nažloutlých hvězd, nebo z blízkého zdroje, který je stále skryt za hustým prachovým závojem tmavě hnědé barvy.

Těsně pod oranžovohnědými vrstvami prachu se nachází jasně žlutá hvězda s difrakčními hroty. Tato masivní hvězda sice vyčistila své bezprostřední okolí, ale nedokázala odtlačit plyn a prach do větších vzdáleností a vytvořit kompaktní obal okolního materiálu. Při pozorném pohledu si všimnete malých skvrn bezprostředně vlevo od Opery, které obsahují méně hvězd. Tyto zdánlivě prázdné prostory naznačují přítomnost hustých prachových vláken v popředí, která jsou domovem stále se formujících hvězd a blokují světlo hvězd v pozadí.

Směrem ke středu snímku jsou mezi hnědým prachem roztroušeny malé, ohnivě rudé shluky. Tyto zářící červené zdroje označují oblasti, kde probíhá masivní tvorba hvězd, i když jsou stále ukryty před našimi zraky. Některé hmotné modrobílé hvězdy, jako například ta v levé dolní oblasti, se zdají být mnohem ostřeji rozlišené než jiné. Je to proto, že veškerý materiál mezi hvězdou a dalekohledem byl doslova odfouknut hvězdným zářením.

V blízkosti spodní části této oblasti se nacházejí malá, hustá prachová vlákna. Těmto drobným shlukům prachu se podařilo udržet se navzdory intenzivnímu záření, což naznačuje, že jsou dostatečně husté na to, aby se z nich mohly vytvořit protohvězdy. Malá žlutá část vpravo označuje polohu stále zahalené hmotné hvězdy, které se podařilo prosvítat mezilehlým materiálem. V celé této scéně je mnoho malých žlutých hvězd s difrakčními hroty. V popředí tohoto Webbova snímku jsou jasné modrobílé hvězdy. Některé z nich však mohou být součástí rozsáhlejší oblasti mlhoviny Kočičí tlapka.

Jedním z poutavých aspektů tohoto Webbova snímku je jasný, červenooranžový ovál vpravo nahoře. Nízký počet hvězd na jeho pozadí naznačuje, že se jedná o hustou oblast, která teprve začíná proces tvorby hvězd. V této oblasti je rozptýleno několik viditelných a stále zahalených hvězd, které přispívají k osvětlení materiálu. Některé prachem a plynem stále zahalené hvězdy zanechávají náznaky své přítomnosti. Např. rázovou vlnu vlevo dole, která naznačuje energický výron plynu a prachu z výkonného zdroje.

Webb se i ve třetím roce provozu vrátil ke svým ambiciózním vědeckým cílům. V galaxii GZ-z13-1 byla objevena neočekávaně jasná emise vodíku, pouhých 330 milionů let po Velkém třesku. Webb pořídil přímé snímky exoplanet v systému HR 8799 pomocí svého koronografu, které odhalily, jak pravděpodobně vznikly. Poté astronomové objevili potenciální novou exoplanetu v disku z trosek kolem hvězdy TWA 7, což byl první takový objev učiněný pomocí Webbova koronografu - ale jistě ne poslední. Blíže domovu mohli astronomové pozorovat například polární záře na Jupiteru.

Pozoruhodný pohled na vzácný Einsteinův prstenec, bohatá sbírka galaxií, která slouží jako čočka do vzdálené minulosti, protoplanetární disk s mohutnými hvězdnými větry a galaxie Sombrero spatřená ve zcela novém světle, to byly jen některé ze snímků zveřejněných v uplynulém roce, jejichž prostřednictvím nám Webb ukázal nový pohled na vesmír. Zvláštním vrcholem od Webba byl první objev mladých hnědých trpaslíků mimo naši Galaxii, a nebo skutečně úchvatný snímek mnohobarevné hvězdokupy NGC 602.

• Zdroj: Webb scratches beyond the surface of the Cat's Paw for third anniversary

Líbil se vám tento článek?

Podpořte tento web, třeba peněžitým darem, který bude využit k dalšímu technickému rozvoji stránek. Učinit tak můžete bankovním převodem na účet

2502526845 / 2010

Podpořit nás můžete i dalšími způsoby, třeba objednávku některé z knih, turistických průvodců. K rychlému provedení platby můžete využít i přiložený QR kód obsahující údaje k platbě v přednastavené částce 80 Kč. Výši částky si nakonec ale určete sami.