Interagující galaxie Markarian 266 (NGC 5256) v souhvězdí Velké medvědice

Počátek galaktické kolize - galaxie Markarian 266 (NGC 5256)

Snímek zvláštně tvarované galaxie NGC 5256 s pokroucenými rameny a jasným jádrem osvětlujícím chaoticky rozprostřené oblasti plynu a prachu pořídil kosmický teleskop Hubble (HST). Zvláštní struktura této galaxie je dána tím, že se nejedná o galaxii jednu, nýbrž dvě. Dvě galaxie ve fázi kolize.

Galaxie NGC 5256, známá také jako objekt Markarian 266, je od nás vzdálena asi 350 miliónů světelných let a leží ve směru souhvězdí Velké medvědice jen pár stupňů od další slavné interagující dvojice galaxií - M 51. Objekt je tvořen dvojicí interagujících galaxií, jejichž jádra jsou od sebe vzdálena asi 13 000 světelných let. Jejich depozity plynu a prachu jsou promíchávány silným kosmickým "mixérem", což má za následek bouřlivou hvězdotvorbu.

Interagující galaxie, které vytvářejí různě složité struktury, se nacházejí v celém vesmíru. Některé jsou vcelku poklidné, jedna galaxie pohltí druhou. Jindy je kolize galaxií bouřlivá a chaotická a má za následek exploze supernov a nebo "zapnutí" kvasaru. Tyto interakce jsou v galaktickém měřítku sice destruktivní, ke srážkám hvězd dochází jen velice zřídka. Vzdálenosti mezi nimi jsou totiž obrovské.

Čtěte také: Trpasličí galaxie: Hmotnost a jasnost trpasličích galaxií

Galaxie NGC 5256 má chaotickou strukturu a aktivní galaktické jádro, ve kterém je množství mezihvězdné látky přiváděno do chřtánu hladové supermasivní černé díry. Pozorování z rentgenové observatoře Chandra naznačují, že se obě galaktická jádra, která před sebou tlačí obrovská mračna plynu silně ohřívaná rázovými vlnami, srazí vysokou rychlostí.

Fúze galaxií jsou ve vesmíru častým jevem. Většina galaxií dnes vykazuje znaky takovýchto kolizí, které byly častější v mladším vesmíru. Nakonec kolize zřejmě největší vliv na vývoj galaxií. I naše Mléčná dráha má za sebou takovéto kolize. Obsahuje trosky mnoha menších galaxií, které v minulosti pohltila. I v současnosti kanibalizuje jednu takovouto galaxii - trpasličí galaxii Sagittarius. A za asi dvě miliardy let nás čeká kolize s Velkou galaxií v Andromedě (M 31).

• Zdroj: Dawn of a galactic collision

Další související články: