Oslňující kolidující galaxie NGC 4568 a NGC 4567 v souhvězdí Panny

Teleskop Gemini North, jenž je jedním ze dvou dalekohledů International Gemini Observatoty, provozovaných NSF NOIRLab, pozoroval počáteční fáze kosmické srážky dvou galaxií v souhvězdí Panny, které jsou od nás vzdáleny asi 60 miliónů světelných let. V současnosti jsou středy těchto galaxií od sebe vzdáleny asi 20 000 světelných let a každá z galaxií si zatím zachovává svůj tvar elegantní spirály.

Tyto podmínky se však změní. Jakmile tyto galaxie splynou, nastartuje vzájemné gravitační působení intenzivní tvorbu hvězd a naprosto zdeformuje a přeformátuje jejich původní tvary. Jádra obou galaxií budou kolem sebe putovat ve stále více se uzavírající smyčce, mohutné slapové síly budou vyvrhovat z galaxií silné proudy plynu a hvězd. Tak dlouho, dokud se obě galaxie nepromíchají tak důkladně, že vytvoří jediný objekt "fádního" eliptického tvaru. Do té doby bude velká část paliva pro hvězdy, plyn a prach, v tomto systému spotřebována a nebo odfouknuta.

Splývání galaxií NGC 4568 a NGC 4567 je ukázkou toho, co se bude dít, až se za pět miliard let srazí Mléčná dráha, naše Galaxie, s galaktickým sousedem v Andromedě (M31). Jasná oblast ve středu jednoho ze spirálních ramen galaxie NGC 4568 je slábnoucí supernova SN 2020fqv, která byla detekována v roce 2020.

Počítačové simulace ukazují, že po splynutí budou mít galaxie NGC 4568 a NGC 4567 vzhled podobný, jako má eliptická galaxie M89 v souhvězdí Panny. Tato galaxie, tvořená převážně staršími hvězdami nízké hmotnosti a množstvím starých kulových hvězdokup, trpí nedostatkem plynu pro tvorbu hvězd vykazuje v současnosti jen minimální hvězdotvorbu.

• Zdroj: Colliding Galaxies Dazzle in Gemini North Image