V září 2024 se hvězda vzdálená 3 000 světelných let náhle stala 40krát slabší než obvykle a zůstala tak až do května 2025. Hvězda J0705+0612 je podobná našemu Slunci, takže prudký pokles její jasnosti upoutal pozornost Nadie Zakamské, profesorky astrofyziky na Univerzitě Johnse Hopkinse. "Hvězdy jako Slunce jen tak bezdůvodně nepřestanou svítit," říká, "takže takové dramatické pohasnutí je velmi vzácné."

Zakamska a její tým si uvědomili příležitost studovat takovou událost po mnoho měsíců a zahájili pozorování pomocí dalekohledu Gemini South, který se nachází na Cerro Pachón v Chile, a také pomocí 3,5metrového dalekohledu observatoře Apache Point a 6,5metrového Magellanova dalekohledu. Zjištění jsou publikována v článku v časopise The Astronomical Journal.

Kombinací vlastních pozorování s archivními daty o J0705+0612 [1] tým zjistil, že hvězda byla dočasně zakryta obrovským, pomalu se pohybujícím oblakem plynu a prachu. Odhadují, že oblak je od své hostitelské hvězdy vzdálen asi dvě miliardy kilometrů a jeho průměr je zhruba 200 milionů kilometrů.

Observatoř

Data naznačují, že tento oblak je gravitačně vázán na sekundární objekt, který sám obíhá kolem hvězdy v okrajových oblastech její planetární soustavy. Povaha tohoto objektu zůstává neznámá, ale musí být dostatečně hmotný, aby udržel oblak pohromadě. Pozorování pomohla odhadnout jeho hmotnost na několikanásobek hmotnosti planety Jupiter. Objekt tak může být planetou, hnědým trpaslíkem a nebo hvězdou s extrémně nízkou hmotností.

Pokud je záhadným objektem hvězda, oblak by byl klasifikován jako disk z trosek obíhající kolem méně hmotného člena binární soustavy. Pokud je objektem planeta, jednalo by se o cirkumplanetární disk. V obou případech je přímé pozorování hvězdy zakryté diskem obklopujícím sekundární objekt mimořádně vzácné, s jen hrstkou známých příkladů.

K prozkoumání složení oblaku použil tým špičkový přístroj družice Gemini South, optický spektrograf Gemini High-resolution Optical SpecTrograph (GHOST). V březnu 2025 GHOST pozoroval zákryt hvězdy po dobu něco málo přes dvě hodiny a rozptýlil světlo z hvězdy do spektra, které odhaluje chemické prvky přítomné v mezilehlém materiálu.

Data z družice GHOST odhalila v oblaku více kovů - prvků těžších než hélium. Ještě pozoruhodnější je, že vysoká přesnost spekter umožnila týmu přímo měřit, jak se plyn pohybuje ve třech rozměrech. Jedná se o první případ, kdy astronomové změřili vnitřní pohyby plynu v disku obíhajícím sekundární objekt, jako je planeta nebo hvězda s nízkou hmotností. Pozorování ukazují dynamické prostředí s větry plynných kovů, včetně železa a vápníku.

Přesná měření rychlosti a směru větru ukazují, že se oblak pohybuje odděleně od své hostitelské hvězdy. To v kombinaci s dobou trvání zákrytu dále potvrzuje, že zákryt je disk kolem sekundárního objektu a že obíhá v okrajových oblastech hvězdné soustavy své hostitelské hvězdy.

Zdroj vykazuje nadbytek infračerveného záření, typicky spojovaný s disky kolem mladých hvězd. J0705+0612 je však starší než dvě miliardy let, což znamená, že disk pravděpodobně není zbytkem z rané fáze formování planet v systému. Jak tedy vznikl?

Zakamska se domnívá, že vznikl po srážce dvou planet v okrajových oblastech planetární soustavy této hvězdy, při níž byl vyvržen prach, kameny a trosky a vytvořen masivní oblak, který je nyní vidět procházející před hvězdou.

Tento objev zdůrazňuje, jak nové technologie umožňují získávat nové poznatky o vesmíru. GHOST otevřel nové okno do studia skrytých jevů ve vzdálených hvězdných systémech a zjištění poskytují cenné vodítka o dlouhodobém vývoji planetárních systémů a o tom, jak se kolem starých hvězd mohou tvořit disky.

"Tato událost nám ukazuje, že i ve vyspělých planetárních systémech může docházet k dramatickým, rozsáhlým srážkám," říká Zakamska. "Je to živá připomínka toho, že vesmír zdaleka není statický - je to pokračující příběh stvoření, ničení a transformace."

Poznámky

[1] Studie využívající archivní data z Harvardu zjistila, že J0705+0612 prošla dvěma dalšími podobnými událostmi stmívání v letech 1937 a 1981, což ukazuje na 44letou periodu.

Chaty Pokud přemýšlíte, kde se na svých cestách ubytovat a chcete mít pro sebe, pro rodinu nebo své přátele dostatek soukromí, pak pro vás máme možnost pronájmů chat a chalup přímo od majitele. Na další stránce si vyberte preferovanou oblast a nebo konkrétní objekt, který vás zajímá.