Mlhovina Omega

Messierův objekt v souhvězdí Střelce, průměr a vzdálenost, fotografie

Mlhovina Omega patří k objektům, které do svého katalogu zařadil Ch. Messier. V jeho katalogu nese označení M 17, v Novém generálním katalogu pak NGC 6618. Mlhovina Omega ležící v souhvězdí Střelce ve vzdálenosti okolo 5 500 světelných let je zdrojem rádiového a infračerveného záření.

Mlhovina Omega svým tvarem připomíná řecké písmeno omega, čemuž vděčí za své jméno. Její krása však vynikne až na astronomické fotografii. Mlhovina je k záření buzena horkou hvězdou zdánlivé jasnosti 8,9^m přičemž samotná mlhovina dosahuje zdánlivé jasnosti asi 7^m.

Hmotnost Omegy, která je mimo jiné dvojitým zdrojem rádiového záření, byla v minulosti odhadována na 500 M_s (hmotností Slunce). Dnes astronomové odhadují, že se v nitru Omegy skrývá prach a plyn s celkovou hmotností až 30 000 M_s! Fyzický průměr mlhoviny, ve které jsou pozorovány mladé i vznikající hvězdy, činí asi 15 světelných let.

Čtěte také: Mlhovina Omega (M 17), kosmická růže mnoha jmen

Mlhovinu Omega objevil v roce 1745 hvězdář Philippe de Chéseaux. Jeho objev se však nedostal do širšího povědomí, takže tento objekt znovuobjevil a katalogizoval o 20 let později Ch. Messier. Mlhovina Omega má i řadu dalších pojmenování, která se používají v literatuře. Např. mlhovina Labuť (Swan Nebula), mlhovina Podkova (Horseshoe Nebula) a také mlhovina Humr (Lobster Nebula) aj.

V nitru mlhoviny Omega je "utopena" otevřená hvězdokupa NGC 6618 obsahující asi 35 hvězd. Celá mlhovina M 17 obsahuje ale přes 800 hvězd a v jejich periferních oblastech se stále rodí hvězdy nové.