Pravčická brána, Jetřichovické stěny - největší skalní brána v Evropě

Pravčická brána je jednou z nejatraktivnějších přírodních zajímavostí České republiky, na fotografii ji pozná určitě téměř každý Čech. V roce 2009 Pravčická brána bojovala v anketě o zařazení mezi sedm přírodních divů světa. Dostala se sice mezi 77 nejkrásnějších přírodních památek (z celkových 440 navržených), avšak na titul nedosáhla. To ale určitě nic nemění na atraktivnosti tohoto monumentálního skalního mostu.

Pravčická brána je největším skalním mostem na evropském kontinentu. Délka tohoto skalního mostu dosahuje u paty 26,5 metrů a výška úctyhodných 16 metrů (Balatka, Sládek 1974). Šířka skalního mostu činí 7 - 8 m a minimální tloušťka vrcholové plošiny asi 3 m. Nachází se v Českém Švýcarsku v Jetřichovických stěnách (Děčínská vrchovina).

Pravčická skalní brána vznikla selektivní erozí méně odolných vrstev pískovců vysunutého skalního pilíře, jenž je budován křemennými hrubozrnnými pískovci, které začaly vznikat před asi 95 mil. lety (svrchní křída) na dně mělkého a teplého moře. Na jeho dně se usazovaly sedimenty, které sem přinášely řeky z oblasti dnešních Jizerských hor a Krkonoš. Mocnost naneseného písku dosáhla za 12 mil. let existence moře asi jeden kilometr.

Na konci křídy došlo k výzdvihu mořského dna a vzniku kompaktního pískovcového bloku, jenž byl tektonickými pohyby v třetihorách rozlámán. Vzniklá síť pravoúhlých puklin usnadnila průnik vody a další erozi. Tu dále urychlily vulkanická činnost (vznik sousedních Lužických hor a Českého středohoří) a doby ledové, které měly podstatný vliv na dnešní členitost zdejších pískovců se skalními věžemi, pilíři a převisy, voštinami a škrapy.

Do roku 1980 mohli turisté navštívit i horní část skalního mostu, ale kvůli velké erozi byla zdejší vyhlídka uzavřena. Dnes tak můžete Pravčickou skalní bránu obdivovat jen z areálu s placeným vstupem (bezprostředně pod branou) a nebo z několika skalních vyhlídek v okolí. Pod bránou se nachází zámeček Sokolí hnízdo, jenž nechal postavit v roce 1881 tehdejší vlastník zdejších pozemků kníže Edmund Clary-Aldringen v alpském stylu. Dnes se v zámečku nachází restaurace, muzeum Národního parku České Švýcarsko a informační centrum.

Pravčická brána (německy Prebischtor) požívá od 18.12.1963 státní ochrany. Nejprve jako národní památka a dnes jako národní přírodní památka. Její výměra činí 1,11 ha a vertikální rozpětí 25 m (415 m - 440 m).

Nejsnadnější a nejkratší přístup k Pravčické bráně vede z obce Hřensko (asi 2 km) po červené turistické značce. Areál Pravčické brány je otevřen od dubna do října v časech 10.00 - 18.00. Dospělí platí za vstup do areálu 75 Kč, parkovné dole v Hřensku činí 100 Kč.