Dominantu malého okresného mesta Ilava tvorí stavebne účelovo upravený hradný
komplex, rozprestierajúci sa na jednej z ľavobrežných vážskych terás. Od čias Rakúsko-uhorskej
monarchie až dodnes je v ňom najprísnejšie strážená väznica. Snáď aj preto sa o ňom zmieňuje
len máloktorá publikácia o slovenských hradoch.
Kedy pôvodne stredoveký hrad vznikol nie je známe, písomne sa spomína od
roku 1439, kedy ho kráľovná Alžbeta Luxemburská dostala do daru od manžela kráľa Alberta
Habsburského. Taktiež pravidelný štvorkrídlový pôdorys kráľovského hradu sa len predpokladá,
a to na základe vyobrazenia z druhej polovice 17. storočia. Vzhľadom na súčasnú funkciu
hradu nemohol byť vykonaný archeologický prieskum, ktorý by toto tvrdenie potvrdil.
Od polovice 15. storočia sa vystriedalo niekoľko majiteľov: Ján Huňady, Blažej Maďar, Pavol
Kaniži, Štefan Zápoľský a jeho syn Ján. V roku 1527 kráľ Ferdinand daroval hrad Ladislavovi
Macedónskemu, ktorý ho odpredal chorvátskemu šľachticovi Mikulášovi Ostrošičovi. Tento šľachtický
rod postupnými prestavbami urobil z hradu prepychové renesančné sídlo. Zo spomínanej grafickej
dokumentácie vyplýva, že hrad pozostával z vnútorného jadra obkoleseného priekopou a z predhradia
s obvodovou zástavbou.s tromi oblými baštami a hlavným a vedľajším vchodom.
V roku 1670 hrad obsadilo cisárske vojsko, neskôr vonkajšie opevnenie zbúralo. Kráľovská
komora odpredala hrad generálovi grófovi Breunerovi, ktorého príslušníci poskytli vnútorný
hrad rádu trinitárov. Tí ho prestavali na kláštor a nemocnicu, v rokoch 1701 - 1722 pristavali
dvojvežový kostol. Keď cisár Jozef II. zrušil rády, trinitári v roku 1783 z kláštora
s nemocnicou odišli. V roku 1805 nevyužívaný objekt na 50 rokov odkúpil gróf Königsegg.
Monarchia po navrátení v ňom zriadila krajinskú väznicu.
Hrad - väznicu netreba v Ilave hľadať. Rozsiahly objekt je dobre viditeľný z vlaku
i z diaľnice (na pozadí s vrchom Vápeč).
Kvôli funkcii, ktorú plní, pre bežných ľudí len zvonka. Navštíviť však možno bývalý
kláštorný kostol s bohatou umeleckou výzdobou. Konajú sa v ňom bežné bohoslužby, cirkevné
svadby, krsty a iné kresťanské obrady. Vchod je z námestia v Ilave popri malej parkovej
výsadbe.
