Kosmická sonda Dawn zahájí u planetky Vesta vědecký výzkum

Kosmická sonda Dawn je prvním umělým tělesem, které se dostalo na oběžnou dráhu kolem planetky vnitřního pásu asteroidů naší Sluneční soustavy. Vědecký výzkum planetky Vesta z oběžné dráhy začne 11.8., jak právě dnes zveřejnila na svých stránkách americká NASA.

Dawn obíhá kolem planetky Vesta ve výšce 2 700 km. Samotná planetka Vesta je nejjasnějším asteroidem (planetkou) vnitřního pásu viditelným i ze Země. Vesta je nyní od Země vzdálena 184 mil. km. Vědci předpokládají, že planetka Vesta je zdrojem řady meteoritů, které dopadají na zemský povrch.

První podrobné snímky planetky odhalují řadu dosud neznámých detailů na povrchu planetky, která se otočí kolem své osy jednou za 5 hodin a 20 minut. "Nyní, kdy je na oběžné dráze kolem jednoho z posledních neprozkoumaných světů vnitřní Sluneční soustavy umělý satelit můžeme vidět, že se jedná o fascinující a jedinečný svět," řekl Marc Rayman, hlavní inženýr projektu Dawn.

"Předpokládali jsme, že Vesta je nejmenší terestrickou planetou," řekl Chris Russell, vedoucí výzkumného týmu Dawn. "Nejnovější snímky naznačují, že jsme se v našich předpokladech nemýlili. Ukazují, že na povrchu planetky Vesta probíhaly procesy, které naznačují původně planetární ambice tohoto asteroidu."

Kromě optické kamery je na palubě Dawnu detektor gama záření a neutronů pro detekci subatomárních částic emitovaných z povrchu planetky a zařízení pro mapování ve viditelném a infračerveném spektru pro mineralogický průzkum. Spektrometr na palubě sondy Dawn je modifikací osvědčeného spektrometru, jenž byl použit Evropskou kosmickou agenturou na kosmických sondách Rosetta a Venus Expres.

• Zdroj: http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110801.html