Saturn – nové prstence a nové měsíce

V říjnu loňského roku se sonda Cassini, která zkoumá Saturnovu planetární rodinu, dostalo "za" planetu, zpoza které částečně prosvítalo Slunce. Vědcům, kteří zpracovávají snímky a naměřená data ze sondy Cassini, se díky této neobvyklé konstelaci sondy, Saturnu a Slunce podařilo potvrdit existenci dvou již dříve zaregistrovaných prstenců planety a díky příznivé poloze sondy zároveň objevit dva nové prstence Saturnu, které zviditelnilo sluneční světlo.

Tyto nové prstence by měly být podle všeho produktem rozpadu nějakého "pastýřského" měsíce, který se však zatím nepodařilo objevit. Vědci totiž podle předchozích zkušeností vědí, že tam kde je nový prstenec je i nový "pastýřský" měsíc. Nové prstence byly objeveny v tzv. Cassiniho mezeře, které se nepodařilo objevit na žádném ze snímků sond Voyager, které kolem Saturnu proletěly v osmdesátých letech minulého století.

Na infračervených snímcích sondy si vědci všimli, že jeden z nových prstenců má neobvyklé zbarvení a zároveň silně kolísá jeho jasnost. Nové záběry zároveň ukazují vysokou dynamiku Saturnových prstenců. Největším dosavadním překvapením je skutečnost, že oproti předpokladům nebyl v Saturnových prstencích zaregistrován vodní led, musí být tedy tvořeny jiným materiálem…