Mapa Saturnových prstenců

Vědci na základě pozorování kosmické sondy Cassini, která zkoumá planetu Saturn, sestavili mapu shluků částic v prstencích planety Saturn. Nejnovější pozorování ukazují, že budeme asi muset přehodnotit naše dosavadní představy o prstencích druhé největší planety Sluneční soustavy.

Saturnův největší a také nejhustější prstenec B se podle nejnovějších pozorování skládá s namačkaných shluků částic, oddělených jen nepatrnými mezerami. Tyto shluky jsou úhledně členěny a neustále se srážejí, což vědce velmi překvapilo.

Astronomové se dosud domnívali, že částice v prstencích jsou více méně rozprostřeny rovnoměrně. Skutečnost je ale jiná, alespoň podle nejnovějších pozorování kosmické sondy Cassini, která zjistila, že částice jsou shromážděny ve shlucích, které odděluje prázdný prostor.

Současný objev bude mít velký vliv na odhad celkové hmotnosti Saturnových prstenců. Při předcházejících výpočtech vědci dosud počítali s tím, že částice jsou rozložený prakticky rovnoměrně. Vzhledem k tomu, že tomu tak s největší pravděpodobností není, může být celková hmotnost prstenců dvakrát až třikrát vyšší.

Sonda Cassini mnohokrát fotografovala situaci, kdy hvězda přecházela z jejího pohledu za prstenci. Měření změn jasnosti takovýchto hvězd pomohlo zmapovat rozložení pevného materiálu v prstencích. Na základě těchto měření se podařilo vědcům sestaviz unikátní mapu rozložení částic v Saturnových prstencích. Z měření bylo možné sestavit 3D obraz va dozvědět se tak mnohem více o struktuře a rozložení částic v prstencích.