Astronomové se za využití dat z HST (Hubble Space Telescope) a dalších
teleskopů pustili do přesného sčítání galaxií
ve vesmíru. Výzkumný tým dospěl k překvapivému závěru, že v pozorovatelném vesmíru
existuje nejméně 10× více galaxií, než se dosud soudilo. Výsledky mají významné důsledky
pro pochopení formování galaxií a řešení starého astronomického paradoxu - proč je nebe
v noci temné?
Jednou z nejzásadnějších otázek astronomie je, kolik galaxií vesmír obsahuje. Hubble
Deep Field fotografie, kterou pořídil HST již v polovině roku 1990, dala první reálný
vhled do tohoto problému. Díky ultrahlubokému pohledu do vesmíru byly odhaleny milióny
galaxií a bylo odhadnuto, že
pozorovatelný vesmír obsahuje 100 až 200 miliard galaxií.
Nyní mezinárodní tým vedený Christopherem Conselince z univerzity v Nottinghamu ukázal,
že starý odhad byl nejméně 10× podhodnocený a že ve vesmíru reálně existuje nejméně jeden
až dva bilióny galaxií (1012 až 2 × 1012 galaxií!).
Výzkumný tým využil dat nejen z HST, ale dříve publikovaných prací. Data byla pečlivě
převedena do 3D. Tak, aby bylo možno měřit počet galaxií a odvodit existenci galaxií,
které ani současná generace teleskopů nemůže sledovat. To vedlo k poznání, že asi
90 % galaxií pozorovatelného vesmíru je ve skutečnosti natolik slabých a nebo jsou tak
daleko, že je zatím nemůžeme vidět.
Při analýze dat se tým vydal i do rané historie vesmíru, více než 13 miliard let
v čase nazpět. Ta jim ukázala, že galaxie nejsou distribuovány po celou historii vesmíru
rovnoměrně. Zdá se, že když bylo vesmíru jen několik miliard let, bylo v jednotce objemu
asi 10× tolik galaxií jako dnes. Většina z těchto galaxií však byla malých a slabých,
s hmotnostmi dnešních trpasličích galaxií
obíhajících např. kolem naší Mléčné dráhy.
Tyto výsledky jsou silným důkazem toho, že v celém vesmíru došlo k významné evoluci
galaxií, které se během svého vývoje slévaly dohromady a výrazně snížily původní počty.
Snižující se počet galaxií rovněž přispívá k vysvětlení Olbersova paradoxu - proč je
v noci obloha tmavá. Tým dospěl k závěru, že ve vesmíru existuje tolik galaxií, že
v zásadě každý bod na obloze pokrývá nějaká galaxie. Nicméně většina těchto galaxií
je nejen pro lidské oko, ale i pro moderní teleskopy zatím neviditelná.