Phoebe, Saturnův měsíc z Kuiperova pásu?

Phoebe je jedním z bohaté rodiny Saturnových měsíců. Phoebe obíhá kolem planety Saturn ve vzdálenosti 12,9 milionu kilometrů po retrográdní a značně excentrické (e=0,156) dráze jednou za 550,48 dní, což je zhruba jeden a půl pozemského roku. Dráha oběhu je navíc k rovině rovníku Saturna skloněna o 174,8°. Kolem své osy se měsíc Phoebe o průměru 220 km otočí poměrně rychle, vždy za 9 h a 30 min. I přes svůj malý průměr má Phoebe kulovitý tvar.

Měsíc Phoebe objevil v roce 1899 W. Pickering na fotografiích pořízených 16.8.1898. Phoebe se stal prvním měsícem, který byl objeven fotografickou technikou, nikoliv přímým pozorováním. Phoebe dostal pojmenování, stejně jako jiné měsíce, z řecké mytologie. Phoebe byla Titánka, která byla dcerou byohyně Země Gaie a boha nebes - Urana.

Měsíc Phoebe má velice nízké albedo. Jeho povrch odráží pouhých 6% dopadajícího slunečního záření. Phoebe je tedy tmavší než černé uhlí. Povrch je totiž pokryt asi 500 až 600 m silnou vrstvou prachového a velice tmavého materiálu. Ten je s velkou pravděpodobností zodpovědný za podivné zbarvení měsíce Japetus. Povrchová teplota se pohybuje v rozmezí -161 až - 198 °C, tedy velice hluboko pod bodem mrazu.

Hustota Phoeba dosahuje 1,6 g/cm³. To naznačuje, že je měsíc tvořen vodním ledem a silikátovými horninami. Někteří badatelé spekulují, že měsíc Phoebe pochází z Kuiperova pásu a Saturnem byl zachycen dodatečně. Tomu by napovídal jeho charakter. Phoebe totiž více připomíná kometu než měsíc či planetku.

Do průletu sondy Cassini v roce 2004 byl Phoebe poměrně neznámým měsícem. Sonda Cassini tehdy prolétla pouhých 2 070 km nad povrchem. V roce 1981 kolem měsíce prolétla sonda Voyager 2. To ovšem ve vzdálenosti 2,2 mil. km, takže se měsíc nepodařilo nijak zmapovat.

Díky detailním záběrům sondy bylo možno vytvořit mapu povrchu měsíce. Největší kráter Iason (nazván podle hlavní postavy z báje o Argonautech) má průměr 101 km. Další krátery dosahují rovněž značných průměrů. Canthus 44 km, Hylas 30 km, Euphemus 23 km, Eurytion 14 km. Celkově bylo pojmenováno 24 kráterů a jedna oblast (Leto Regio).