Planeta Merkur má novou oběžnici

Přesně před týdnem, ve čtvrtek 17.3.2011 ve 21.10 h získala nejmenší planeta naší Sluneční soustavy novou oběžnici. Kolem planety Merkur, která je Slunci nejbližší planetou patřící do rodiny tzv. terestrických planet začala obíhat kosmická sonda Messenger. Je to sice oběžnice umělá, ale Merkur již tak není v pálivé blízkosti Slunce sám.

Kosmická sonda Messenger se tak po 6,5leté pouti a 7,9 miliardách kilometrů (start ze Země 3.8.2004), kdy kolem Merkuru v rámci tzv. gravitačních manévrů pouze třikrát prolétávala, konečně po úspěšném přibližovacím manévru a snížení rychlosti sondy o 862 m/s usadila na jeho oběžné dráze.

Nastává tak nová éra ve výzkumu této planety, která dlouho unikala pozornosti výzkumníků. V 70. letech se k Merkuru sice dostala americká sonda Mariner 10, ta však kolem planety pouze prolétla a přinesla jen omezené poznatky.

Včera mělo začít testování všech výzkumných přístrojů na palubě sondy Messenger. Z těch hlavních to jsou plazmový spektrometr, magnetometr, laserový výškoměr, neutronový spektrometr či rentgenový spektrometr. Samozřejmě nechybí ani optická kamera pro snímání obrazu.

Pokud půjde vše podle plánů, od 4. dubna tohoto roku, kdy začne hlavní výzkumná fáze této mise, by měl Messenger začít pozorovat Merkur kontinuálně a na Zemi chrlit kvanta dat. Na webových stránkách mise bude možné sledovat polohu Messengeru i aktuální pohledy na planetu Merkur.

• Další info na http://messenger.jhuapl.edu/mer_orbit.html

Oběžná dráha Messengeru je značně excentrická. Doba oběhu kolem planety Merkur činí 12 h a nejvíce se k jeho povrchu přiblíží na 200 km. Merkur je nyní 46 miliónů kilometrů od Slunce a 155 miliónů kilometrů od Země.