Jsou na Marsu jeskyně?

Kosmická sonda Mars Odyssey zřejmě objevila vstupy do jeskyní na svazích vulkánu. Velmi tmavé a téměř kruhové rysy dosahují průměru od 100 do 250 metrů.

Tajemné útvary byly na Marsu odhaleny již sondou MGS. Teprve sonda Mars Odyssey ale podala jasnější důkazy o tom, že útvary mohou být vstupem do jeskyní. Mars Odyssey provedl v infračervené části spektra měření teploty v okolí útvarů ve dne a v noci.

"Ony jsou chladnější než okolní povrch ve dne a teplejší v noci", říká Glen Cushing z Northern Arizona University. "Jejich tepelné chování není tak trvalé jako u jeskyní na Zemi, které často udržují téměř konstantní teplotu, ale shodují se s těmito hlubokými vrty v zemi", dodává Cushing.

Možnost, že by se v případných jeskyních systémech mohl skrývat život na primitivní úrovni, je sice mizivá, ale jeskyně by se mohly velmi dobře využít při budoucích pilotovaných letech k Marsu.

Objevené jeskyně jsou ale bohužel k ničemu, neboť se nacházejí v příliš velké výšce. I kdyby se na Marsu našel život, zde bychom ho určitě nenašli. Nová studie uvádí, že vstupy do jeskyní v oblasti Arsia Mons se pravděpodobně tvořily podpovrchovým tlakem vulkánu.

Při výzkumu sondou Mars Odyssey bylo odhaleno na sedm takových vstupů do jeskyní. Cílem vědců je ale nalézt podobné útvary v nižších výškách tak, aby je mohly budoucí pilotované výpravy na rudou planetu využít.

Sonda Mars Odyssey obíhá okolo Marsu od roku 2001 a je tak nejstarším fungujícím přístrojem u této planety.