Sonda New Horizons je stále u Jupiteru

Sonda New Horizons sice prolétla kolem Jupiteru již 28. února v 6:43:40 našeho času ve vzdálenosti pouhých 2,3 milionů km, přesto ze sondy přichází stále velké množství informací o této největší planetě Sluneční soustavy. Během průletu kolem planety sonda jednak prováděla od počátku ledna výzkum Jupiteru, jednak se prováděla důležitá kalibrace vědeckých přístrojů. Hlavním cílem průletu byl však potřebný impuls k další cestě sondy, který ji dodala gravitace této mohutné planety.

Sonda New Horizons však míří dále k hranicím Sluneční soustavy, jejím cílem je trpasličí planeta Pluto a dvě další tělesa Kuiperova pásu (vnější pás planetek). K Plutu dorazí sonda New Horizons až v červenci 2015.

O zatím poslední senzaci se postaral přístroj LEISA, který pozoroval Jupiter v celkem 250 infračervených vlnových délkách od 1,25 do 2,5 mikrometrů a dodal astronomům množství snímků, ze kterých byli doslova nadšeni. Vlnová délka 1,25 mikrometrů totiž zachycuje svrchní vrstvy atmosféry, kdežto vlnová délka 2,5 mikrometrů naopak hlubší vrstvy velice dynamické atmosféry planety Jupiter. Některé útvary, jako například malá rudá skvrna (Little Red Spot), mají v různých vlnových délkách naprosto odlišnou podobu. Měření v několika vlnových délkách umožňuje provádět výzkum jednotlivých vrstev atmosféry Jupiteru a tím vytvořit trojrozměrnou mapu atmosféry.

Na Jupiter jsou však upřeny i další "oči". Mimo pozemních observatoří míří k Juliteru "zraky" zvědavých přístrojů také z oběžné dráhy kolem planety Mars, před nedávnem dorazila pěkná fotografie Jupiteru ze sondy Cassini, která v současné době zkoumá planetu Saturn a její měsíce.